Entre los grupos que conforman el Belén de la Colección Riquelme en el Museo Salzillo, se encuentra uno tradicionalmente llamado la Lectura del Romance que constituye un ejemplo excepcional de práctica de lectura en voz alta en el mundo rural en el ocaso del Antiguo Régimen. Lo integran un joven pastor que lee mientras otros de diferentes edades lo escuchan, teniendo como escenario la naturaleza. Se analiza este grupo escultórico, imbricado en el belén del que forma parte, y se consideran los aspectos relativos al encargo de Jesualdo Riquelme, un rico y culto cliente de la nobleza local, a Francisco Salzillo, el artista ya anciano que lo idea e inicia. Se estudia el grupo como testimonio de un etapa histórica. El tema, poco común en escenas belenísticas, visualiza comportamientos lectores y ratifica que la lectura oral se erigió en factor de transmisión de conocimientos a los iletrados y de sociabilidad en las clases desfavorecidas. Atestigua la voluntad de los ilustrados de alfabetizar, en un contexto de exaltación de las bondades de la vida en la naturaleza y de reafirmación de la autenticidad de las gentes del campo y en una etapa de impulso de las reformas agrarias y de críticas a los ganaderos.

lectura oral; pastores leyendo; mundo rural; Belén de Salzillo; siglo XVIII. Public reading; reading shepherds; rural world; Eighteenth Century